これが車いすバスケットボールか！

昨日の｢アスリートの魂｣は、車いすバスケット日本代表の
香西宏昭(こうざい ひろあき)選手だった。

車いすバスケットは、ニュースで観た事がある位で、ほとんど知識ゼロ。
香西選手に至っては、全く知らなかった。
いい機会だと思い、観るのを楽しみにしていた。

車いすバスケットボールの第一印象は、その迫力の凄さ！
車いすのスピードと、ストップ＆ゴーの切り替えしが、尋常ではない。
ぶつかり合い、転げ合う。

下半身が使えないので、上半身の勝負。
そのため、選手は皆、上半身特に胸･肩･背筋と腕の筋肉が凄い。
特に、トップ選手の香西選手は、まるで関取のような体つきだった。

この香西選手、現在24歳。
18歳で単身アメリカに渡り、障害者対応が充実したイリノイ大学へ入学。
渡米に当っては、語学や独り暮らしが出来るか等悩んだとの事。

しかし、努力が実り、現在はイリノイ大学車いすバスケットボール部の
キャプテンを勤めている。
その上、スピードを活かしたプレーが高く評価され、全米大学リーグで
日本人初のMVPに輝いた。

たへんな努力家。

ジュニアの育成にも、力を注いでいる。

｢僕たちは、障害者バスケットボール選手ではなく、バスケットボール選手。
倒れたら起きる。当り前でしょ。｣

その考えに基づき、車いすごと倒れたジュニアの選手が自力で起き上がる
のを、手を貸さず、ただ見守っている。
しかし、その見守る目は、励ましと暖かさに満ちていた。

ここに至るまで、彼自身が、何度も乗り越えて来た道なのだろう。
そして、その道は、これからも続く。

もうすぐ開幕する、ロンドンパラリンピック。
彼は、その日本代表の切り札でもある。
ガードという、チームの司令塔となる事が期待されている。

｢がんばれ！香西選手。｣

思わず、心の中で叫んでしまった。